De werknemer die bij beëindiging van het dienstverband bijna de AOW-gerechtigde leeftijd heeft, komt in aanmerking voor volledige transitievergoeding. De werknemer die bij beëindiging de AOW-gerechtigde leeftijd al heeft bereikt, heeft daarentegen geen recht op transitievergoeding. Dit laatste is geen leeftijdsdiscriminatie.
De werkgever hoeft geen transitievergoeding te betalen aan werknemers waarvan de arbeidsovereenkomst wordt beëindigd vanwege het bereiken van de pensioengerechtigde leeftijd. Zij hebben immers recht op AOW en vaak ook een aanvullend pensioen. Daarom zijn zij niet meer aangewezen op het verrichten van arbeid om te kunnen voorzien in hun inkomen. Een van de belangrijkste doelen van de transitievergoeding, compensatie van de gevolgen van het ontslag, vervalt dus.
Volgens de Hoge Raad levert de regeling dat geen transitievergoeding is verschuldigd aan werknemers die de pensioengerechtigde leeftijd hebben of deze zullen bereiken op de dag van beëindiging, geen leeftijdsdiscriminatie op. De reden hiervoor is, is dat het uitsluiten van deze categorie bijdraagt aan een legitiem doel van de Wet werk en zekerheid, namelijk ontslag voor werkgevers minder kostbaar maken. Het moet daarom mogelijk zijn voor de werkgever om een arbeidsovereenkomst zonder inhoudelijke toets en zonder kosten te kunnen beëindigen op het moment dat de werknemer de AOW-gerechtigde leeftijd heeft bereikt.
Voor de invoering van de Wet werk en zekerheid kon de werknemer een ontbindingsvergoeding krijgen. Hierbij was de regel dat deze vergoeding niet hoger was dan het loon waar de werknemer recht op had tot aan zijn of haar pensioen. In de Wet werk en zekerheid is deze “aftopping” van de ontbindingsvergoeding niet verwerkt. De wet maakt geen onderscheid tussen werknemers die de AOW-gerechtigde leeftijd naderen en werknemers waarbij dat niet zo is.
Heeft de bijna gepensioneerde werknemer dus recht op de volledige transitievergoeding? Ook als dit veel meer is dan het loon waarop deze tot aan het pensioen recht zou hebben?
Deze vraag is aan de orde gekomen in een voor de werkgever schrijnende situatie. De arbeidsovereenkomst met een leraar werd na twee jaar ziekte met toestemming van UWV beëindigd door de werkgever. De leraar eiste vervolgens bij de kantonrechter de volledige transitievergoeding. De school verweerde zich onder andere met de stelling dat deze vergoeding, omdat hij bijna veertig jaar in dienst was geweest, fors hoger was dan het loon dat hij bij arbeidsgeschiktheid tot aan het pensioen zou hebben verdiend.
De kantonrechter matigde daarom de transitievergoeding van € 73.541 tot € 25.000. In hoger beroep – dat is bekrachtigd door de Hoge Raad – is de uitspraak van de kantonrechter vernietigd en heeft de werknemer alsnog recht op het volledige transitievergoedingsbedrag gekregen. Zowel het Hof als de Hoge Raad stelden dat de wet geen ruimte liet voor matiging van de transitievergoeding wegens het naderen van de pensioengerechtigde leeftijd.
Het kan onredelijk lijken dat de werkgever in deze situatie de volledige transitievergoeding moet uitkeren. Dit is echter het gevolg van de keuze van de wetgever, die de “aftopping” van de vergoeding niet heeft opgenomen in de Wet werk en zekerheid.
Werknemers die kort na beëindiging van de arbeidsovereenkomst de AOW-gerechtigde leeftijd bereiken, komen in aanmerking voor volledige transitievergoeding. Een mogelijk alternatief dat de werkgever heeft om na twee jaar arbeidsongeschiktheid transitievergoeding te vermijden is het dienstverband slapend houden totdat de werknemer de pensioengerechtigde leeftijd heeft bereikt. Het is niet mogelijk een eenmaal gedane opzegging achteraf om te zetten in een slapend dienstverband.
Indien de werknemer arbeidsgeschikt is, is een slapend dienstverband niet mogelijk. Een ontslag kan dan duurder zijn dan het laten voortduren van het dienstverband tot de pensioendatum. Denk daarom goed na voordat u een werknemer ontslaat kort voor het bereiken van de pensioendatum.
Heeft u vragen over de timing van een ontslag of over de transitievergoeding? Wilt u advies over werknemers die (bijna) de AOW-gerechtigde leeftijd hebben bereikt? Neem dan contact op met Russell Advocaten:
De transitievergoeding van oudere werknemers kan hoog oplopen. Maakt het nog uit of deze werknemers bijna de AOW-leeftijd hebben bereikt?
Werknemers met een slapend dienstverband kunnen om een schadevergoeding ter hoogte van de transitievergoeding verzoeken. Geldt dit ook voor reeds gepensioneerde werknemers? Moeten zij nog aan speciale voorwaarden voldoen?
Met een nieuwe wet wil de regering de rechtspositie van flexwerkers verbeteren. Wat betekent het voor werkgevers en flexwerkers wanneer het wetsvoorstel wordt aangenomen? Met welke nieuwe regels moet u rekening houden?
De hoogte van het wettelijk minimumuurloon verandert ieder half jaar. Wat zijn de nieuwe bedragen per 1 juli 2025?
Als een contract is beëindigd, kunnen er nog steeds verplichtingen zijn die u wilt dat je contractpartner nakomt, zoals garanties of vertrouwelijkheid. U kunt dit regelen door middel van “survival clauses”, bepalingen die het einde van het contract overleven. Waar moet u op letten bij het opnemen van dergelijke clausules?
Een statutair bestuurder wordt benoemd door middel van een benoemingsbesluit van het bevoegd orgaan. Wat zijn de gevolgen wanneer dit besluit niet is vastgelegd?
