Contracten: Opzeggen van overeenkomsten per e-mail niet verstandig

Veel contracten bevatten de eis dat de overeenkomst alleen schriftelijk kan worden opgezegd. Voor sommige soorten contracten staat dit zelfs expliciet in de wet vermeld, bijvoorbeeld bij koop van onroerende zaken. Dergelijke contracten konden tot voor kort niet per e-mail worden afgedaan. Het wetboek is op dit punt echter aangepast: een e-mail wordt onder omstandigheden gezien als een ‘geschrift’.

Als het contract dus niet de eis stelt dat de overeenkomst per aangetekende brief moet worden opgezegd, maar enkel spreekt over een schriftelijke opzegging, is het versturen van een e-mail voldoende. Aan dit gebruiksgemak kleeft één groot nadeel, waardoor enige behoedzaamheid op zijn plaats is. Voor het verzenden van e-mail geldt namelijk de zogenaamde ‘ontvangsttheorie’, hetgeen betekent dat een tot een bepaalde persoon gerichte verklaring pas zijn werking heeft als de verklaring die persoon heeft bereikt. Verzending alleen is niet voldoende. Een verklaring die de geadresseerde niet heeft bereikt heeft geen werking.

Bewijslast

De bewijslast ligt op degene die zich op de gevolgen van de mededeling beroept. Wie een overeenkomst ontbindt via e-mail moet dus aantonen dat de e-mail de geadresseerde ook daadwerkelijk heeft bereikt. Dat is enkel mogelijk wanneer degene aan wie de e-mail is verzonden op de e-mail reageert, of wanneer er om een lees-/ontvangstbevestiging is verzocht.

Op een lees-/ontvangstbevestiging mag men niet zonder meer vertrouwen. Vanwege de verscheidenheid in e-mailsystemen, kan degene die de e-mail stuurt soms een bevestiging krijgen voor een ongelezen bericht of geen bevestiging krijgen terwijl de ontvanger het bericht wel heeft gelezen. Wanneer degene die de e-mail stuurt niet kan bewijzen dat de e-mail door de geadresseerde is ontvangen, zou de geadresseerde de ontvangst van de e-mail kunnen ontkennen. Het gevolg hiervan kan zijn dat de overeenkomst niet tijdig rechtsgeldig is opgezegd.

Gerelateerde publicaties