Reinier adviseert nationale en internationale bedrijven
reinier.russell@russell.nl +31 20 301 55 55Algemene voorwaarden zijn niet weg te denken uit het internationale handelsverkeer. Maar zijn uw Nederlandse algemene voorwaarden wel van toepassing als de wederpartij ze niet begrijpt omdat zij het Nederlands niet machtig is?
Algemene voorwaarden zijn pas geldig als zij kenbaar zijn en ter hand zijn gesteld. Wie de kleine lettertjes zo klein maakt dat zij onleesbaar zijn, kan geen beroep doen op de algemene voorwaarden. Hoe zit het echter wanneer de algemene voorwaarden in een onbekende taal zijn opgesteld? Kan de wederpartij zich er dan op beroepen dat de algemene voorwaarden niet kenbaar ter hand zijn gesteld? Deze vraag kreeg eind 2013 de rechtbank Gelderland te beantwoorden.
Het betrof een zaak waarbij een koopovereenkomst was gesloten tussen een Nederlandse en een Oostenrijkse partij. Het Nederlandse bedrijf Transquest had zich verbonden om als onderaannemer van de Oostenrijkse firma Fleck onderdelen en software te leveren voor een videoherkenningssysteem voor de stad Wenen. De onderdelen werden niet alleen te laat geleverd, maar werkten bovendien niet conform de gemaakte afspraken. Fleck vorderde vervolgens schadevergoeding bij de Nederlandse rechter.
De Nederlandse rechter verklaarde zich bevoegd omdat de gedaagde, Transquest, woonplaats heeft in Nederland. Vervolgens was de vraag welk recht van toepassing is. Nederland en Oostenrijk zijn beide verdragstaten bij het Weens Koopverdrag dat de internationale koop en verkoop van roerende goederen regelt. Het Weens Koopverdrag kan alleen worden uitgesloten indien hier nadrukkelijk van wordt afgeweken.
Beide partijen stellen zich op het standpunt dat dit in deze zaak het geval is. Fleck stelt dat Oostenrijks recht van toepassing is, zoals bepaald in de oorspronkelijke opdracht van de stad Wenen aan haar, maar dit standpunt wordt verworpen door de rechter. Transquest is van mening dat Nederlands recht van toepassing is zoals staat in haar algemene voorwaarden. Fleck bestrijdt dit omdat zij van mening is dat de algemene voorwaarden nooit ter hand zijn gesteld. Bovendien zijn de voorwaarden voor haar niet begrijpelijk, aangezien deze in het Nederlands zijn opgesteld en geen van haar medewerkers deze taal beheerst. Gedurende de onderhandelingen is er in het Engels en Duits gecommuniceerd.
De rechter oordeelt dat de algemene voorwaarden geen onderdeel van de overeenkomst zijn geworden, omdat zij in het Nederlands zijn opgesteld. Het uitgangspunt van het Weens koopverdrag is namelijk dat op eenvoudige wijze kennis kan worden genomen van algemene voorwaarden. Van de wederpartij kan daarom niet worden verwacht dat zij zelf de Nederlandse algemene voorwaarden in het Duits of Engels laat vertalen.
Het is voor gebruikers van algemene voorwaarden van belang dat zij bij het sluiten van een internationale koopovereenkomst zorgen voor eenvoudig toegankelijke algemene voorwaarden. Het is dus aan te raden om bij een buitenlandse wederpartij de algemene voorwaarden ter hand te stellen in een taal waarin is gecommuniceerd of waarvan verwacht mag worden dat de wederpartij deze machtig is, zoals het Engels.
Dit is nog belangrijker indien u te maken heeft met een particuliere partij. In dat geval is namelijk niet het Weens Koopverdrag, maar het doorgaans strengere consumentenrecht van de staat van de particulier van toepassing. Hiermee voorkomt u dat de algemene voorwaarden buiten toepassing worden gelaten door de (Nederlandse) rechter.
Wilt u meer weten over het gebruik van algemene voorwaarden en internationale overeenkomsten of heeft u vragen over wat Russell Advocaten als juridisch adviseur voor u kan betekenen, dan kunt u contact opnemen met ons:
Een earn-out bij een bedrijfsovername biedt kansen en risico’s. De voormalige directeur-grootaandeelhouder (DGA) blijft betrokken bij de onderneming en een deel van de koopprijs blijft afhankelijk van toekomstige prestaties. Welke aspecten zijn hierbij van belang?
Een duurovereenkomst kan in principe altijd worden opgezegd, ook als daarover geen afspraken zijn gemaakt. Maar dat kan niet zomaar. Waar moet u rekening mee houden bij de opzegging? En hoe zit het als u af wilt wijken van de gemaakte afspraken over opzegging van de overeenkomst?
Als een contract is beëindigd, kunnen er nog steeds verplichtingen zijn die u wilt dat je contractpartner nakomt, zoals garanties of vertrouwelijkheid. U kunt dit regelen door middel van “survival clauses”, bepalingen die het einde van het contract overleven. Waar moet u op letten bij het opnemen van dergelijke clausules?
De franchiseovereenkomst en de distributieovereenkomst lijken veel op elkaar, maar er zijn ook belangrijke verschillen. Welke gevolgen heeft het als u een franchiseovereenkomst sluit, terwijl dit eigenlijk een distributieovereenkomst is of omgekeerd? Hoe kunt u dit misverstand voorkomen?
De aandeelhoudersovereenkomst is de belangrijkste overeenkomst die tussen aandeelhouders en de vennootschap wordt gesloten. Welke zaken dient u in deze overeenkomst te regelen?
Het gebruik van algemene voorwaarden is niet meer weg te denken. Contractspartijen verwijzen met kleine lettertjes naar hun eigen algemene voorwaarden met daarin veelal gunstige bedingen ten behoeve van zichzelf. Maar wat is de kracht van algemene voorwaarden? En waar moet op worden gelet bij het gebruik daarvan?
